儿童网站成虚拟掘金热最新一站

　　如果说还有哪个公司能与企鹅俱乐部相媲美或是抗衡，那么非Ganz莫属。“Webkinz”在谷歌2007年度十大搜索词中名列第二(企鹅俱乐部第六)，仅次于“iPhone”。2007年11月，超过600万的独立访问者登录了Webkinz，比一年前增长了342%，而这些访问者在该网站上花费的时间超过了100万小时。尽管Ganz并不向外披露财务数据，有分析师预计Webkinz娃娃的销售额已经超过了1亿美元。

　　Wenkinz娃娃的成功招来了大量的模仿者。到2007年底，至少有8家公司在复制Webkinz将现实玩具与网络联系起来的创意。为了保证自己的领先地位，Ganz开始尝试更多新的事物。除了毛绒玩具，Wenkinz的爱好者还能买到售价7.5美元的润唇膏、9美元每瓶的芒果身体喷雾和各种小饰品、书签、服装等等。这些东西都有自己的账号，能在网上换成用在虚拟宠物身上的奖金或奖品。礼品店和超市等不同种类的销售点拓宽了Webkinz的销售途径，但Ganz开始缩减向较小商铺销售玩具的销售代理数目，以便使父母能更容易买到Webkinz娃娃，从而将其转变成更为普遍的大众产品。另一个值得注意的地方是Webkinz严格控制孩子的玩耍时间，这样的策略在赢得家长信任的同时也激发了孩子“想要更多”的天性，是网站大获成功的秘诀之一。

　　虽然获得了巨大的成功，Webkinz并非完美无缺。除了被批评诱导孩子将大量时间花费在电脑屏幕前，安全与隐私始终是虚拟儿童网站最大的问题。2007年10月，Webkinz开始在网站上挂出《蜜蜂总动员》的电影广告，两个月后则是《艾尔文与花栗鼠》，当用户登录以后，就会在网站主页的右边看到这些广告。当为《蜜蜂总动员》做广告时，网站还推出了装扮虚拟宠物的蜜蜂服装。这一举措引起了许多家长和关注儿童问题的组织的强烈抗议。在他们看来，为可能仅仅价值15美分的玩具花费15美元，目的就在于使孩子们免受商业广告的侵扰，Webkinz上的电影广告无异于牺牲孩子的利益来最大化自己的收入。

　　相比之下，企鹅俱乐部的做法似乎更为明智。“尽管广告在我们的生活中拥有一席之地，但鉴于企鹅俱乐部定位于6至14岁的儿童，我们希望专注于玩游戏和交朋友，因此坚定地奉行‘无第三方广告’的政策。” 梅里菲尔德对《环球企业家》表示。但屏蔽广告和严格的安全审查及隐私政策仍旧不能使企鹅俱乐部免遭诟病，对于爱子心切的家长而言，任何一个虚拟儿童社区网站本身都有着先天的不足：所有这些网站的本质都是为金钱所驱动，每一个举动都是在引诱孩子向父母要更多的钱、买更多的东西。

　企鹅俱乐部的发言人卡伦·梅森认为这种评判是“荒谬的”：“我们所做的是教会孩子们作出聪明的决定，而这正是他们在真实世界中所需要的。”事实也确实如此。尽管企鹅俱乐部的忠实用户特雷弗的父亲乔治·佩内特将这个网站总结为“教会孩子消费”，这位53岁的乡村俱乐部顾问同样感谢企鹅俱乐部教会了他儿子通过工作(比如从虚拟的卡车上卸载虚拟的麻袋)来赚取自己的虚拟货币。

　　宽带上的米老鼠

　　儿童娱乐产业链上的巨头们早已注意到影响日益增大的虚拟儿童社区，迪士尼对企鹅俱乐部的天价收购表明它们开始加速在这一领域的布局。这是一笔对双方而言都极为有利的交易：企鹅俱乐部可以借助迪士尼在全球的资源和影响力走向国际(目前其主要用户仍集中在加拿大和美国，但计划在今年春天推出英国版)，而迪士尼则可以通过此举增强在线娱乐、特别是虚拟儿童社区的实力。

　　事实上，迪士尼是第一批进入虚拟儿童社区的公司之一，早在2003年就发布了大型多人在线的角色扮演游戏“Toontown Online”。2007年初，迪士尼推出了基于最新宽带技术的极为华丽的新版Disney.com，在一个网